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Shitou Xiqian

Shitou Xiqian naquit en 700 au nord de ce qui est aujourd'hui le Guangdong, pas très loin de Caoxi, où vivait et enseignait le Sixième Patriarche Huineng, et où il est mentionné que Shitou était présent lors de sa mort en 713. En 728, Shitou fut ordonné moine au mont Lofu, également au Guangdong. Il étudia ensuite avec Qingyuan Qingsi (660-740) à Chizhou dans le Jiangxi moderne et reçut de lui la transmission du Dharma, devenant ainsi un maître de la troisième génération dans la lignée de Huineng. En 742, Shitou déménagea au Mont Méridional dans le Hunan, qui est appelé Hengshan ou Nanyue en Chinois, et où il resta probablement jusqu'à sa mort en 790. Shitou avait beaucoup d'élèves et de disciples durant la dernière partie de sa carrière, et trois des Cinq Maisons descendaient de lui, c'est-à-dire les écoles Cao-Dong, Yunmen et Fayan. Le grand contemporain de Shitou au Jiangxi était Mazu (709-788), considéré par les historiens comme le maître chan qui a eu la plus grande influence au VIII° siècle, et qui avait aussi étudié au Mont Méridional, avec le maître Nanyue Huaizhang (677-744). Les deux autres des Cinq Maisons originèrent de Mazu: Linji [Rinzai] et Kuiyang [Igyo]. Selon les chroniques Song, Shitou et Mazu se connaissaient et se respectaient mutuellement, s'envoyaient et se renvoyaient des étudiants, et apparemment, aimaient bien se taquiner l'un l'autre de temps en temps.

Le Mont Méridional est traditionnellement connu comme étant l'une des Cinq Montagnes Sacrées du Bouddhisme, en Chine, les autres étant le Wutai Shan au Shanxi, le Putuo Shan au Zhejiang, l'Emei Shan au Sichuan, et le Song Shan au Henan. Selon une légende, Bodhidharma se serait arrêté au Mont Méridional pour une visite, lorsqu'il arriva de l'Inde, et le temple du Pic Méridional de Shitou était censé avoir été fondé vers la fin du VI° ou le début du VII° siècles. A l'époque récente, le temple fut détruit durant la Révolution Culturelle et reconstruit en 1981-82, grâce à la Sôtô Zenshu du Japan. En 1991, il hébergeait un petit sangha de quelque 80 moines et nonnes, dirigés par le Vén. Shi Bao Tan, abbé du temple. Les visiteurs sont les bienvenus et on leur montre le grand rocher sur lequel Shitou avait construit sa hutte de méditation. Il repose au bord d'une falaise d'environ 30 mètres de longueur, sa surface est plate, et surplombe directement le côté nord-est du temple. Lorsque Shitou arriva au Mont Méridional, il se construisit une hutte de méditation au sommet de ce rocher, et fut donc appelé Shitou Heshang, le "Moine au Rocher."

Mont Méridional est en fait le nom donné à un ensemble de collines et de vallées boisées à l'ouest du canton de Nanyue. La zone a toujours été plus connue pour ses temples taoïstes plutôt que bouddhistes, même à l'époque de Shitou, et le grand temple taoïste appelé Da Miao attire, de nos jours, la majeure partie des touristes. Le Mont Méridional fut aussi le lieu d'une académie ou université confucianiste, l'une des rares institutions de ce type en Chine. A l'époque de Shitou, la zone devait n'avoir qu'un petit nombre de temples bouddhistes et taoïstes, et il pouvait y avoir quelques centaines de moines et de prêtres des deux religions qui vivaient et méditaient dans l'isolement à flacs de montagne. L'environnement devait permettre quelques discussions philosophiques assez intenses.

La pagode Jian Xiang, érigée à titre de stûpa commémoratif après la mort de Shitou, était en 1991 un monceau de ruines, envahi par les buissons et les ronces. Elle se trouve à environ 500 mètres en contrebas du Temple du Pic du Sud, juste à l'intérieur d'un terrain militaire, utilisé jusqu'aux dernières décennies comme basse de missiles. Le corps de Shitou fut momifié dans la laque noire. Très endommagé par le feu, il fut transporté au Japon à l'époque de la Révolution chinoise (1911), et on peut la voir aujourd"hui au Temple zen sôtô Soji-ji de Yokohama. (Pour plus d'information à propos des restes de Shitou, voir Bernard Faure, The Rhetoric of Immediacy: A Cultural Critique of Zen, pp. 167-168, avec une illustration.)

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